في زمن لم يكن فيه للهواتف وجود، كانت البلاد العثمانية تعتمد على وسيلة تواصل غير مألوفة لكنها فعالة للغاية آنذاك وهي الحمام الزاجل. قد تبدو فكرة أن الطيور تحمل رسائل من مدينة إلى أخرى وكأنها مشهد من رواية هاري بوتر، لكنها كانت جزءًا من الحياة اليومية في تلك الفترة. الحمام الزاجل، بأجنحته الصغيرة وذاكرته المدهشة، أصبح وسيلة لربط المدن العثمانية بالعالم المحيط، ونقل الأخبار والأوامر بين المسؤولين وحتى السكان.
كانت الإمبراطورية العثمانية، الممتدة من أوروبا إلى الشرق الأوسط، تحتاج إلى حلولٍ مُبتكرة للتّغلب على تَحَديّات الاتصال عَبر مساحاتها الشاسعة. في البلاد العثمانية، حيث كانت الطرق وعرة والمسافات طويلة، ظهر الحمام الزاجل كوسيلة مثالية. لم يكن الأمر مجرد إطلاق طيور عشوائية تحمل رسائل، بل كان نظامًا دقيقًا ومُنظمًا بإشراف ما يُعرف بـ “سيد الحمام”، وهو المسؤول عن تدريب الطيور والإشراف على عملياتها. الحمام المدرب كان يملك ذاكرة مدهشة تمكنه من العودة إلى قاعدته الأساسية، مهما كانت المسافة بعيدة.
كانت مراكز الحمام الزاجل في المدن الفلسطينية بالبلاد مثل القدس ويافا وعكا، نقاطًا حيوية للتواصل. كان سَيّد الحَمام رجلاً يحمل أنبوبًا صغيرًا يحتوي على رسالة ملفوفة بدقة، يربطه بساق الحمامة، ويطلقها في الهواء. كانت الرسالة تصل إلى وجهتها خلال ساعات معظم الوقت، متفوقة على أي وسيلة تقليدية أخرى.
لم تكن الرسائل دائمًا رسمية؛ ففي بعض الأحيان كانت تحمل أخبارًا شخصية، أو حتى معلومات عن التجارة والأسواق، مما جعلها جزءًا من النسيج اليومي للحياة. كان الجميع يترقب بفارغ الصبر وصول الحمام، متسائلين: هل هناك أخبار جديدة؟ هل تحمل الرسالة بشرى سارة أم تحذيرًا؟ تلك اللحظة كانت تمثل الحدث الأبرز في يوم عادي، حيث تتحول الطيور إلى رُسُلٍ للأخبار والأحداث التي قد تُغير مجرى حياة الناس. ومع ذلك، لم تكن كل الرّسائل تصل بسلام، اذ كانت الطيور تضيع أحيانًا بسبب الطقس السيئ أو تهاجمها الطيور الجارحة.
السلّاح الزاجل
لعب الحمام الزاجل دورًا حيويًا أثناء الحروب أيضاً. في البلاد العثمانية، كان يُستخدم الحمام لنقل الأوامر العسكرية، وتحركات القوات، والتحديثات الاستراتيجية بين القادة في مواقع بعيدة. قدرة هذه الطيور على الطيران عبر التضاريس الوعرة وتجنب الاعتراض جعلتها أداة لا غنى عنها لضمان السرية وسرعة إيصال الرسائل. وعلى المستوى العالمي آنذاك، استُخدِم الحمام في أوروبا والشرق الأوسط بشكل مشابه، حيث ساهم في حسم معارك عديدة.
إلى جانب استخداماته العسكرية، كان للحمام الزاجل دور في أنشطة غير قانونية. فقد استُخدم لتهريب الأموال إلى البلاد، مستغلين صعوبة اكتشافه. وفي القاهرة، لجأ بعض الجواسيس الأجانب إلى الحمام لنقل معلومات حساسة، مما حوله إلى أداة للتجسس. ومع انتشار هذه الظاهرة، قامت السلطات بحظر استخدام الحمام في مصر عام 1939 خوفًا من تأثيره على أمن الدولة. هذا الاستخدام المزدوج للحمام كأداة للحرب والتجسس يبرز مكانته الفريدة في تاريخ الاتصالات خلال تلك الفترة.
مع دخول التلغراف والسكك الحديدية في أواخر القرن التاسع عشر، بدأ دور الحمام الزاجل يتضاءل. التقدم التكنولوجي جعل التواصل أسرع وأكثر دقة، لكن الحمام الزاجل لم يختفِ تمامًا. في بعض القرى الريفية، استمر الناس في استخدام الطيور كوسيلة احتياطية، وربما بدافع من الحنين إلى الماضي. حتى اليوم، يحتفظ بعض العرب بتقاليد تربية الحمام، ليس لنقل الرسائل، بل كجزء من تراثهم الثقافي.
