למילה תמונה מספר משמעויות, ביניהן העתקת מראה תלת מימדי לדו מימדי. בפירוש המקובל היום המילה תמונה דומה במשמעותה לתצלום - תוצר של פעולת הצילום, והיא נוצרת באמצעות הטבעת דפוס אור על גבי רכיב רגיש לאור כגון סרט צילום או חיישן. הפעולה נעשית באמצעות מכשירים אופטיים הכוללים מרכיבים מכניים כימיים או אלקטרוניים, המשמשים כמצלמות. המצלמה קולטת תמונות ומאפשרת לקבע את רגע הצילום לאורך זמן. מקור השם תמונה באנגלית, פוטו, הוא מיוונית, ופירושו אור. מקור השם העברי של שתי המילים הוא מהתנ"ך - "לֹא תַעֲשֶׂה לְךָ פֶסֶל וְכָל תְּמוּנָה" ושל המילה צילום היא מהמילה צלם, שפירושה דמות.
המנגנון המוקדם ליצירת תמונות היה בקאמרה אובסקורה (בלטינית חדר אפל). באותה התקופה לא הייתה דרך לקבע את התמונה. סרט הצילום שהגיע בשלב הבא שינה את המצב, ואפשר לשמר תמונות. כיום מצלמות מצוידות לרוב בחיישן דיגיטלי, כך שהתמונה ניתנת לאחסון בכל מדיום דיגיטלי. המצלמה הראשונה שהומצאה ב-1826 צילמה בשחור לבן בלבד. צילום צבעוני התאפשר בהיקף רחב בתחילת המאה ה20.
התמונה נוצרת כאשר המצלמה ממקדת את קרני האור המוחזרות מהעצם המצולם אל רכיב הנמצא בתוך המצלמה. במצלמות הישנות היה סרט צילום עשוי מרצועת פלסטיק ארוכה מרוחה בחומרים כימיים רגישים לאור (אמולסיה), כשחשיפת סרט הצילום לאור מחוללת בו תגובה
כימית כתוצאה ממנה נשמר על סרט הצילום המראה שצולם. פיתוח הסרט במעבדה מאפשר הדפסת תמונה על גבי נייר צילום. במצלמה דיגיטלית הוחלף סרט הצילום הכימי החד פעמי בחיישן אלקטרוני קבוע, שמורכב מתאים שהופכים את קרני האור לאותות חשמליים שמועברים אל מעבד המצלמה ושם מתקבלת התמונה הסופית.
עדשות הצילום של ימינו יעילות יותר מקודמותיהן. הן מבוססות על שבירת אור, ומאפשרות לקבל תמונה חדה במרחקים שונים מהעצם המצולם, כשהשטח המצולם נחשף לחלק ניכר מהאור המגיע מהמצלמה. וכך, התמונה שיוצרת עדשה כזאת היא העתק של הסצנה אליה מכוונת המצלמה.
רוצים לדעת מהו הקשר בין אסטריד לינדגרן
ולאה גולדברג? התשובה אצל
צלמת אחת מופלאה
