גוש עציון הוא הכינוי לקבוצת ישובים יהודיים מדרום ל
ירושלים, הממוקמים על הרי ירושלים והר חברון, בקרבת הישובים בית לחם וחברון. בין הישובים הנמנים עם ישובי גוש עציון: העיר בית"ר עילית, המועצה המקומית אפרת, ועוד ישובים המשתייכים למועצה אזורית גוש עציון, בהם: אלון שבות, בת עין, גבעות, הר גילה, כפר עציון, נוקדים, ראש צורים ועוד, וכן עוד מספר מאחזים.
בגוש עציון מתגוררים קרוב ל-100 אלף אזרחים ישראלים, מרביתם בבית"ר עילית. האזור נקרא על שמו של שמואל צבי הולצמן (הולץ בגרמנית = עץ) שרכש בשנות ה-30' אדמות מערביי האזור, מתוך מטרה ליישבו על ידי אוכלוסייה יהודית. סמלו של גוש עציון הוא עץ אלון בודד, ואמיתי, שממוקם במרכז האזור ובולט למרחוק. על שמו נקרא הישוב אלון שבות.
היסטוריה
ב-1927 החל ניסיון להתיישבות יהודית באזור, והוקם בו היישוב מגדל עדר, שננטש שנתיים אחר כך בעקבות מאורעות תרפ"ט. ב-1935 רכשה חברת "אל ההר", שבראשה עמד שמואל צבי הולצמן, אדמות מערביי האזור, במטרה ליישבו ביישוב יהודי. בשל המרד הערבי הגדול שהתרחש בשלוש השנים לאחר מכן, וההתעמרות ביהודים, ניסיון זה נכשל. בשנים 1943-1947 הוקמו בגוש עציון הקיבוצים כפר עציון, משואות יצחק, עין צורים ורבדים. תוכנית החלוקה של האו"ם קבעה כי האזור יימנה עם אזורי המדינה השייכים לאוכלוסייה הערבית, וזו ביקשה לשלוט בו. עם תחילתה של
מלחמת העצמאות ב-1948, הטילו הערבים מצור על האזור כולו שהקשה על חיי המתיישבים היהודיים. ב-ד' באייר תש"ח, יממה לפני
הכרזת המדינה, נערך קרב שבו נכבש כפר עציון על ידי הצד הערבי, ורבים מחבריו ומגיניו של היישוב היהודי נהרגו. בקרבות הבאים נכבשו על ידי ירדן שלושת הקיבוצים שנותרו באזור, ובשטחם הוקמו מחנות לצבא ירדן ופליטים פלסטיניים. היישובים שנכבשו הוקמו מחדש, באזורים אחרים בארץ.
בשנת 1967, לאחר
מלחמת ששת הימים, חודשה ההתיישבות היהודית באזור, והוקמו בו בתחילה כפר עציון, ראש צורים ואלון שבות, ובהמשך הישובים הנוספים הנכללים בשטח גוש עציון עד היום.
מקומות ואטרקציות
בגוש עציון ממוקם הגן הלאומי הרודיון, ובו שרידי ארמון הקיץ המפואר שהקים המלך הורדוס בתקופת השלטון הרומאי בארץ ישראל. חוקרים גילו באזור גם את קברו של המלך. באזור גוש עציון ישנן מגוון אטרקציות קולינריות ומרכזי מבקרים מתחום היקבים, בתי בד ומחלבות. עוד באזור: גן החיות הטיפולי בישוב אלעזר, וחוות ארץ האיילים.
קראו על השיירה שיצאה אל גוש עציון הנצור ועל הדילמה הבלתי אפשרית של האם הלוחמת ציפורה רוזנפלד.
