ארץ ישראל היא חבל ארץ ביבשת אסיה, באגן הים התיכון, הממוקמת באזור של המזרח התיכון המכונה לבנט (Levant), היא שוכנת במיקום אסטרטגי ונודעת כבעלת חשיבות רבה מבחינה דתית, תרבותית, מסחרית ופוליטית.
ארץ ישראל היא מונח מתחום הגיאוגרפיה ההיסטורית והמדינית, וגבולותיה אינם חופפים במדויק למדינת ישראל. בצפון היא גובלת בדרום לבנון, בצפון מזרח היא גובלת בדרום מערב סוריה, במזרח ובדרום מזרח גבולה הוא במדבר הערבי כשבקצה נמצא הים האדום, במערבה הים התיכון ובדרום מערב סיני. מאגר המים המתוקים העיקרי של הארץ הוא ים כנרת. על חופי ישראל נמנים חופי הים התיכון, חופי הכנרת, החוף המערבי של ים המלח וחופי מפרץ אילת.
היסטוריה של ארץ ישראל
בארץ ישראל התחולל חלק משמעותי מן ההיסטוריה היהודית, ועל פי התנ"ך היא הובטחה לזרעם של אברהם, יצחק ויעקב. עבור העם היהודי היא מרכז לאומי-יהודי. המוסלמים והנוצרים רואים בה מרכז דתי ומרכז היסטורי בעלי חשיבות.
מהאלף ה-2 לפני הספירה ועד ימינו אוכלסה הארץ על ידי עמים שונים וקבוצות אתניות שונות. במהלך ההיסטוריה חלקים משטחה היו תחת שלטונן של אימפריות ומדינות שונות.
ההיסטוריה של הארץ רצופה מלחמות וחילופי שלטון וחלוקה של שטחה למדינות וטריטוריות בהסכמים שונים, כמו בין האימפריה העות'מאנית לבריטניה ב-1906, הסכם סייקס פיקו בין צרפת לבריטניה ב-1916, הסכמי רודוס ב-1949, וקווי הפסקת האש לאחר מלחמת ששת הימים ב-1967.
ארץ ישראל במשמעותה ההיסטורית גובלת בצפון בסוריה, במערב בים התיכון ומדבר סיני, ובמזרח ודרום במדבר הסורי ערבי. במרכזה עובר לאורכה השבר הסורי אפריקני, ים המלח, בקעת הירדן והערבה.
בתורה הארץ מכונה "הארץ הטובה" וגם "ארץ זבת חלב ודבש". לצד ההבטחה בתורה של הארץ לעם ישראל, ישנן לא מעט מצוות מתרי"ג מצוות שהן תלויות מקום ויכולות להתקיים רק בה: ביכורים, שמיטה, ומעשר, למשל.
זיקת העם היהודי לארץ ישראל נשמרה גם כשהיה מפוזר בתפוצות, ובאה לידי ביטוי בתפילות בהן מוזכרות ארץ ישראל ו
ירושלים. במהלך ההיסטוריה עלו יהודים לארץ בקבוצות וביחידים מתפוצות שונות. הקמת
התנועה הציונית במזרח אירופה הביאה לעליה גדולה יחסית לארץ ולהקמת ישובים יהודיים חדשים שהוקמו בידי העולים שהגיעו, והיהודים הוותיקים (אנשי
היישוב הישן).
קראו על מיתוסים ואידיאולוגיות במפות עתיקות של הארץ; וגם: מדוע כתב טשרניחובסקי פעמיים את השיר "אומרים ישנה ארץ".
