אדולף היטלר היה מנהיג המפלגה הנאצית בגרמניה החל משנת 1921, וכיהן כשליט
גרמניה הנאצית בשנים 1933-1945 ("פיהרר"). הוא נחשב ליוזם של
מלחמת העולם השנייה והאחראי הגדול ל
שואה שבה בוצעה השמדה שיטתית ומאורגנת של למעלה משישה מיליון יהודים בהתאם לתכנית הפתרון הסופי. בנוסף הוא אחראי להשמדת מיליוני אנשים נוספים במלחמה, לחורבן מדינות רבות באירופה, לפשעים נגד האנושות, ופשעי מלחמה מהקשים בהיסטוריה האנושית.
תחילת דרכו
אדולף היטלר נולד באוסטריה ב-1889. השכלתו נקטעה לאחר חטיבת הביניים, והוא לא הצליח להתקבל לבית ספר לאומנות אליו ניסה להתקבל לאחר מכן. ב-1913 עבר מאוסטריה אל גרמניה, הצטרף לצבא הגרמני, ושירת שם בעת מלחמת העולם הראשונה. לאחר כניעת גרמניה במלחמה, התחבר לרעיונותיה של מפלגה גרמנית קטנה בשם "מפלגת הפועלים הגרמנית", והצטרף אליה. היטלר התקדם עד שהפך ליו"ר המפלגה, שהפכה למפלגה הנאצית שבה ביטא את רעיונותיו הגזעניים והאנטישמיים. ב-1923 ניסה לבצע מהפכה נגד השלטון, ולכן נעצר ושהה מספר חודשים בכלא, במהלכם כתב את הספר "מיין קאמפף" ("מלחמתי") שמתעד את רעיונותיו הגזעניים,
אנטישמיים ולאומנים קיצוניים שאפיינו את האידיאולוגיה הנאצית.
לאחר שחרורו מהכלא המשיך לעמוד בראש המפלגה הנאצית, שהשתתפה בבחירות כמה פעמים. באחת ההצבעות היטלר נבחר לראשות הממשלה, וכיהן בממשלת מיעוט אך ברודנות. בבחירות שהתקיימו לאחר מכן זכתה מפלגתו של היטלר לקבל 44% מהקולות. היטלר הצליח לבסס את משטרו הרודני, ולאחר מות נשיא גרמניה ב-1933 גבר כוחו של היטלר שהפך לקנצלר. כשליט גרמניה, ניהל היטלר שלטון רודני וחתר למלחמה שנועדה לשם השתלטות של גרמניה על שטחים באירופה. המשבר הכלכלי העולמי בשנים הללו, שפקד גם את גרמניה, סייע למפלגה לצבור עוד ועוד כוח, ולהיטלר לחוקק חוקים בהתאם לתפיסתו האנטישמית הרדיקלית.
תקופת מלחמת העולם השנייה
ב-1939 פרצה מלחמת העולם השנייה עם פלישת גרמניה שבראשות היטלר לפולין, מתוך רצון להרחיב את שלטונה הטוטאלי של אימפריית גרמניה. מכאן המשיך היטלר להרחיב את שטח שלטונו כשפלש לעוד ועוד מדינות באירופה.
במקביל למלחמת העולם השנייה התקיימה השואה, שבה היטלר ושלטונו דאגו להמתה שיטתית של יהודים ברחבי מדינות אירופה אליהן פלשה גרמניה. זה החל בהריגת היהודים בפולין לאחר הפלישה אליה, המשיך בהחמרת מצבם עם הגבלות ויחס נוקשה נגדם, והמשיך בהכנסה לגטאות וההריגה השיטתית במדינות אירופה בהן שלטה גרמניה. במלחמה הושמדו גם קבוצות אחרות - "גזעיות", פוליטיות ואחרות אותן החשיב היטלר ל"נחותות", בהתאם למדיניות הגזענית של המפלגה הנאצית. בשיא כוחה כבשה גרמניה הנאצית את מרבית יבשת אירופה. לקראת סוף מלחמת העולם השנייה בעלות הברית החלו להתקדם לעבר ניצחון, כשהשתלטו על השטחים אשר כבשה גרמניה הנאצית, והתקדמו לכיוון ברלין. ב-1945 היטלר נכנס לבונקר שלו בעיר, ולאחר כמה חודשים שם, התאבד.
קראו על ההתנגדות הגרמנית להיטלר וניסיון ההתנקשות בו ועל הספר ששם לו למטרה לפוצץ את הבלון האנטישמי והגזעני של היטלר.
